La energía hidráulica es una energía renovable que capturar la fuerza del agua en movimiento para producir electricidad. 

La energía hidroeléctrica es la mayor fuente de energía renovable del mundo y representa casi el 20% de la producción mundial. China es el mayor productor de energía hidroeléctrica.

🟧 Desde la antigüedad se ha utilizado la energía hidráulica (aprovecha el movimiento del agua en general) para realizar tareas pesada y moler el grano de harina en pequeños molinos de agua.

Con la evolución tecnológica, a finales del XIX se desarrolló el generador eléctrico que se adaptó a los mecanismos hidráulicos de los antiguos molinos para producir electricidad. Posteriormente, ya aparecieron las grandes presas y sus derivaciones.

Energía undimotriz u olamotriz

Para captar la energía potencial y cinética del agua que fluye se pueden utilizar diferentes métodos entendiendo que los mecanismos o instalaciones que genera electricidad puede estar al aire libre o ser subterráneas.

El siguiente esquema general vemos como el agua que tiene cierto desnivel se transforma en energía eléctrica en un proceso de energía hidráulica > mecánica > eléctrica.

Hay diferentes sistemas para generación de energía hidroeléctrica que se centran según el tipo de central atendiendo a cómo manejan el flujo del agua y sus instalaciones

Para generar electricidad por medio de una presa se controla el flujo del agua.

El sistema consiste en una presa que controla el flujo del agua. Cuando se necesita energía, se libera agua que caerá por diferencia de altura conducida por medio de canalizaciones hasta una turbina que generará electricidad.

El sistema consiste en canalizar la corriente del agua de los ríos – sin presa ni embalse – hacia turbinas para generar electricidad.

Esta planta recoge la energía sobrante y que no se puede almacenar producida por la energía solar, eólica, nuclear, etc, y la almacena para un uso en el futuro.

La central generará energía bombeando el agua cuesta arriba desde un estanque situado en una cota inferior hasta un depósito situado en una cota superior. Cuando hay demanda de electricidad, se libera el agua de la parte alta para que vuelva a bajar y gire una turbina para generar electricidad.

Nota: La energía producida por la mareas o las olas encaja en el sector de la energía marina y, en concreto, en la energía mareomotriz (Aprovecha los cambios de mareas) y en la energía olamotriz o undimotriz (Aprovecha el movimiento de las olas)

¿Qué beneficios e inconvenientes tiene la hidroeléctrica?

Ventajas energía hidroeléctrica

Desventajas energía hidroeléctrica

Hay tres tipos centrales hidroeléctricas que se clasifican según la capacidad de energía que pueden generar:

El aprovechamiento de la energía hidroeléctrica principalmente es para generar energía eléctrica por medio de las centrales y minicentrales hidroeléctricas que abastecerá a la poblaciones, ciudades y sector industrial. 

La presa de las Tres Gargantas en China es la central hidroeléctrica más grande del mundo. Ubicada en el río Yangtze, la presa tiene de largo 2.335 metros y una altura de 185 metros. Es capad de producir 22.500 megavatios de energía eléctrica.

La energía minihidráulica se obtiene en instalaciones de potencia reducida. Para lo cual se aprovechan pequeños cursos fluviales, o bien el agua procedente de grandes presas situadas corriendo arriba.

La energía hidroeléctrica no tiene apenas emisiones que afecten al clima o al medio ambiente durante su producción. Sin embargo, existen emisiones de carbono CO2 derivadas de la construcción de las centrales eléctricas y su mantenimiento. También afecta a los ecosistemas y biodiversidad cercanos a central. Tanto peces como animales que ven trasformado su sistema de vida.

La producción de una central hidroeléctrica depende totalmente de las condiciones naturales del entorno. Principalmente del tamaño del curso de agua y de la altura de elevación que se puede utilizar. Cuando se construyeron las centrales, las presas, las turbinas y los generadores se adaptaron a estas condiciones naturales, de ahí las grandes variaciones de tamaño y capacidad. 

Durante la producción, una central hidroeléctrica no tiene un impacto directo en el clima. En cambio, el impacto proviene de la producción de los materiales necesarios para construir la planta. 

Dentro del campo de las energías renovables que encontramos en España, la hidroeléctrica juega un papel importante, tanto para producir electricidad como de regulación del mercado energético por las fluctuaciones de las renovables ante los cambios meteorológicos, sobre todo en verano, por las sequías.

En el siguiente mapa de Red Eléctrica podemos ver las instalaciones hidráulicas del territorio español. Son abundantes, sobre todo, en la zona norte de España donde el agua es más abundante.

Aunque España tiene mucho potencial en el sistema hidrológico, ya hace muchos años que no se han construido grandes infraestructuras para potenciar el poder energético del agua.